Большо́й Барье́рный риф — крупнейший в мире коралловый риф[1][2]. Гряда насчитывает более 2 900 отдельных коралловых рифов[3] и 900 островов в Коралловом море, протянувшаяся вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2500 км[4] и расположившаяся на площади около 344 400 квадратных километров (133 000 квадратных миль)[5][6]. Большой Барьерный риф является самым большим на Земле природным объектом, образованным живыми организмами — его можно увидеть из космоса[7]. Структура этого рифа образована (построена) из миллиардов крошечных организмов, известных науке как коралловые полипы[8]. Он простирается с юга на север, начинаясь у тропика Козерога между городами Гладстон и Бандаберг и заканчиваясь в водах пролива Торреса, отделяющего Австралию от Новой Гвинеи. Его общая площадь 348 698 км², что больше площади Великобритании[9]. В северной части ширина около 2 км, в южной — 152 км[4]. Бо́льшая часть рифов находится под водой (обнажаются во время отливов). На юге риф отстоит от берега на 300 км, а дальше к северу, у мыса Мелвилла, приближается к материку на расстояние до 32 км[9]. Ряд рифов под влиянием абразионно-аккумулятивной деятельности моря превратились в коралловые острова.

Большой Барьерный риф поддерживает жизнь огромного разнообразия живых организмов и благодаря этому в 1981 году был выбран ЮНЕСКО в качестве объекта Всемирного наследия[1][2]. CNN назвал его одним из семи природных чудес света[10]. Бо́льшая часть рифов находится под защитой Морского национального парка («Great Barrier Reef Marine Park»), который помогает ограничить воздействие антропогенных факторов (человеческой деятельности) таких, как рыболовство и туризм. Морской национальный парк, площадью свыше 5 миллионов гектаров, основан в 1979 году, включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (охрана флоры и фауны побережий и мелководий)[4][9]. Большой Барьерный риф известен человечеству с давних времён: он используется австралийскими аборигенами и жителями островов пролива Торреса, являясь важной составляющей культуры и духовности местных групп населения. Национальный фонд назвал «Great Barrier Reef Marine Park» визитной карточкой Квинсленда[11]. Туризм является важной составляющей экономической деятельности в регионе, которая приносит ежегодно более $ 3 млрд[12]. По данным исследования, опубликованного в октябре 2012 года Национальной академии наук, Большой Барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру[1